Cusco como Polo Andino Emergente

Neurociencia, territorio y ciencia situada en los Andes

Antes de seguir leyendo, intenta algo simple.

Imagina dos lugares donde se estudia el cerebro.

El primero:
un gran centro científico en Europa o Estados Unidos.

El segundo:
una ciudad andina a más de 3.300 metros de altitud, rodeada de montañas, con historia milenaria y diversidad cultural.

Esa ciudad es Cusco.

Durante mucho tiempo, la producción científica global se concentró en unos pocos centros del hemisferio norte. Sin embargo, en los últimos años comienza a aparecer un fenómeno importante:

nuevos polos científicos regionales están emergiendo en América Latina.

Uno de ellos es Cusco, que empieza a consolidarse como un centro andino de investigación interdisciplinaria, particularmente relevante para estudios sobre cerebro, cultura y territorio.

El contexto científico de Cusco

Cusco posee características únicas para la investigación científica.

Entre ellas:

• altitud extrema (hipoxia crónica moderada)

• diversidad cultural andina

• historia de civilizaciones complejas como el imperio Inca

• interacción entre tradiciones indígenas y ciencia moderna

Estas condiciones hacen del territorio andino un laboratorio natural para estudiar relaciones entre:

• cerebro

• ambiente

• fisiología

• cultura

En los últimos años, universidades e instituciones peruanas han comenzado a fortalecer programas de investigación en neurociencia, psicología cognitiva y ciencias del comportamiento (Gutiérrez & López, 2022).

Experimento 1 — El cerebro en altura

Ahora imagina vivir permanentemente a más de 3.000 metros sobre el nivel del mar.

El aire contiene menos oxígeno.

El cuerpo humano debe adaptarse.

Entre las adaptaciones más conocidas se encuentran:

• cambios en la ventilación pulmonar

• mayor concentración de hemoglobina

• ajustes en el flujo sanguíneo cerebral.

Investigaciones recientes muestran que poblaciones andinas presentan adaptaciones fisiológicas que influyen en la oxigenación cerebral y el metabolismo neuronal (Beall, 2021; Julian & Moore, 2023).

Estas condiciones convierten a los Andes en un escenario privilegiado para estudiar neurofisiología humana en condiciones naturales de hipoxia moderada.

Experimento 2 — Cultura, memoria y paisaje

Cusco no es solo un entorno geográfico.

Es también un territorio profundamente cultural.

Las sociedades andinas desarrollaron sistemas complejos de organización social, agricultura y conocimiento del territorio mucho antes de la llegada europea.

Estudios recientes en antropología cognitiva sugieren que la relación entre memoria, paisaje y organización social desempeña un papel central en las culturas andinas (Allen, 2022).

En estos contextos, el territorio no se percibe únicamente como espacio físico.

Se vive como un sistema de relaciones entre comunidad, naturaleza y conocimiento.

Experimento 3 — Ciencia situada en los Andes

Durante décadas, gran parte de la investigación en psicología y neurociencia se basó en poblaciones denominadas WEIRD:

Western
Educated
Industrialized
Rich
Democratic

Sin embargo, estas poblaciones representan solo una pequeña parte de la diversidad humana.

La expansión de la investigación científica en regiones como los Andes permite estudiar la mente humana en contextos ecológicos y culturales diferentes.

Investigadores latinoamericanos han señalado que ampliar la diversidad geográfica de la investigación es fundamental para construir una ciencia más representativa de la humanidad (Ibáñez et al., 2023).

Cusco ofrece precisamente esta oportunidad.

Cusco y el futuro de la neurociencia andina

El desarrollo de laboratorios interdisciplinarios en ciudades como Cusco puede abrir nuevas líneas de investigación sobre:

• cognición en entornos de alta altitud

• interacción entre cultura y cerebro

• adaptación fisiológica humana

• aprendizaje en contextos interculturales.

Además, la integración entre neurociencia, antropología y ciencias sociales puede generar un enfoque más amplio para comprender la mente humana.

Este tipo de investigación también contribuye a fortalecer la producción científica latinoamericana y a reducir la dependencia de modelos científicos centrados exclusivamente en el hemisferio norte.

Un último experimento

Vuelve a imaginar Cusco.

Las montañas.

Las terrazas agrícolas.

Las calles de piedra.

Ahora imagina investigadores trabajando allí con tecnologías modernas como:

• EEG

• fNIRS

• estudios fisiológicos de adaptación.

Tal vez el futuro de la neurociencia no esté solo en los grandes laboratorios globales.

Tal vez también esté en lugares donde cultura, territorio y ciencia se encuentran.

Y en ese mapa emergente de la ciencia latinoamericana, Cusco puede convertirse en un polo andino de investigación.

Referencias

Beall, C. M. (2021). Adaptation to high-altitude hypoxia in Andean populations. Annual Review of Anthropology.

Gutiérrez, M., & López, J. (2022). Scientific development and research capacity in Peruvian universities. Latin American Research Review.

Ibáñez, A., Sedeño, L., García, A. M., & Pineda, J. A. (2023). Neuroscience in Latin America: Toward a more inclusive and collaborative scientific landscape. Nature Reviews Neuroscience.

Julian, C. G., & Moore, L. G. (2023). Human genetic adaptation to high altitude. High Altitude Medicine & Biology.

Allen, C. J. (2022). The hold life has: Coca and cultural identity in an Andean community. Smithsonian Institution Press.

Valdés, J. L., et al. (2021). Neuroscience development in Latin America: Challenges and opportunities. Frontiers in Neuroscience.

Fernández-Theoduloz, G. (2024). Research in Latin America from a decolonial perspective. Latin American Research Review.